Conocida cariñosamente como la Atenas del Ecuador, Cuenca es una de las ciudades más hermosas, limpias y fascinantes de América Latina. Declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, esta joya andina combina una arquitectura colonial impecable, una vibrante escena cultural, ríos cristalinos que cruzan la ciudad y una gastronomía que enamora a cualquiera.
Si estás planeando tu próximo viaje, en esta guía completa para visitar Cuenca te contamos todo lo que necesitas saber: qué ver, dónde comer y qué hacer para aprovechar al máximo tu estancia.
¿Qué ver en Cuenca? Los atractivos imperdibles
Caminar por el centro histórico de Cuenca es como recorrer un museo al aire libre. Estos son los lugares que debes incluir sí o sí en tu mapa:
1. El Parque Calderón y la Catedral de la Inmaculada Concepción
El corazón de la ciudad. El Parque Calderón es la plaza central, flanqueada por la imponente Catedral Nueva, famosa por sus gigantescas cúpulas de azulejos celestes y blancos que dominan el horizonte cuencano. Te recomendamos subir a su mirador para obtener una de las mejores panorámicas de la urbe.
2. El Barranco y el Río Tomebamba
El río Tomebamba divide la ciudad antigua de la moderna. Dar un paseo por El Barranco, la zona ribereña flanqueada por sauces y casas coloniales colgadas sobre el río, es una de las actividades más relajantes y fotogénicas de Cuenca.
3. El Mirador de Turi
Ubicado en una colina al sur de la ciudad, este mirador ofrece la vista panorámica más famosa de Cuenca. Es el lugar perfecto para ir al atardecer, ver cómo se encienden las luces de las iglesias y tomar una foto espectacular. Además, allí encontrarás el famoso columpio extremo y la preciosa iglesia parroquial de Turi.
4. Museo Pumapungo y Parque Arqueológico
Un viaje en el tiempo. Este complejo alberga vestigios de la antigua ciudad inca de Tomebamba y de la cultura Cañari. Además de sus salas etnográficas, en la parte posterior cuenta con hermosos jardines, un avilario de rescate y terrazas de cultivos ancestrales.
¿Qué hacer en Cuenca? Actividades esenciales
Más allá de ver monumentos, Cuenca se trata de vivirla. Apunta estas experiencias:
- Comprar un auténtico Sombrero de Paja Toquilla: Visita el Museo de Sombreros Homero Ortega o las tiendas locales para aprender cómo se tejen estos famosos sombreros (erróneamente conocidos en el mundo como Panama Hats), cuya denominación de origen es orgullosamente ecuatoriana.
- Relajarte en las termas de Baños de Cuenca: A solo 15 minutos del centro se encuentra la parroquia de Baños, famosa por sus aguas termales de origen volcánico. Un spa de barro medicinal y piscinas subterráneas es el plan ideal tras un día de caminata.
- Escapada al Parque Nacional Cajas: Si te gusta la naturaleza, a solo 30 km de la ciudad te espera este paisaje místico de páramo andino. Un santuario con más de 200 lagunas glaciares perfecto para hacer senderismo entre bosques de árboles de papel (polylepis).
¿Dónde comer en Cuenca? Sabores tradicionales y modernos
La gastronomía cuencana es un pilar fundamental de su identidad. Desde mercados tradicionales hasta alta cocina, aquí tienes las mejores recomendaciones:
Sabores tradicionales (Imperdibles)
- El Mote Pillo y Mote Sucio: El maíz (mote) es el rey. El mote pillo (revuelto con huevo, cebolla y achiote) es el acompañamiento estrella. No dejes de probarlo en lugares tradicionales del centro o en el sector de San Joaquín.
- El Cuy Asado: Para los viajeros más audaces, el cuy asado a la brasa es el plato festivo por excelencia de la región.
- Mercado 10 de Agosto o Mercado Central: El lugar ideal para los viajeros que buscan una experiencia auténtica. Ve al área de comidas por un tradicional «hornado» (cerdo asado al horno de leña con tortillas de papa).
Cafeterías y Restaurantes con encanto
Cuenca tiene una cultura de café espectacular gracias a que se encuentra cerca de las mejores zonas cafetaleras del sur del país. Disfruta de un café de especialidad en los patios interiores de las casas coloniales del centro histórico o cena en los innovadores restaurantes situados a lo largo de la Calle Larga.
Recomendaciones para tu visita
Clima variable: Cuenca goza de un clima primaveral, pero en la tarde el clima andino puede sorprenderte. Vístete en capas y lleva siempre un paraguas ligero.
Cómo moverte: El centro histórico se recorre perfectamente a pie. Para distancias más largas, el Tranvía de Cuenca es moderno, económico y súper fácil de usar.
Altitud: Cuenca está a unos $2,560 metros sobre el nivel del mar. No suele causar mal de altura grave, pero camina despacio el primer día y mantente hidratado.
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